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    “还有……”她顿了顿，“别逞强。你是去办事，不是去拼命。”

    陈砚点头：“我知道。”

    她不再说话，退后一步，站到屋檐下，双手交叠，静静望着他。

    老周走过来，拍了拍他肩膀：“记住，你是去救人，不是当英雄。活下来，比什么都强。”

    王瞎子拄着拐杖站起来：“我也说一句——别信将军的话。他们喊冲锋时，你先看路。路不对，别跟着冲。”

    陈砚笑了：“你们怎么都比我紧张？”

    “因为我们不在那儿。”老周说，“你在前面，我们在后面。你倒了，我们连喊一声都来不及。”

    陈砚敛去笑意，认真看他一眼：“我不会倒。”

    “最好别。”王瞎子道，“我还等着你回来给我算一卦，看我能活到八十不。”

    “能。”陈砚说，“你不只能活到八十，还能再摆三十年摊。”

    王瞎子咧嘴笑了：“那你可得快点回来，我这摊子不能没人管。”

    气氛轻松了些。阳光更亮了，风也暖了几分。

    陈砚背上行囊，调整肩带。刀在腰侧，护腕贴着手臂，药包在袋中，玉佩挂着，红绳结实。他一一抚摸每样东西，确认都在。

    “我该走了。”他说。

    无人挽留。

    他走到院门口，停下，回头望去。

    老周站在炉子边，手中握着铁锤，未换衣裳，沉默不语，只是望着他。

    王瞎子坐在石凳上，拐杖轻点地面，节奏缓慢，仿佛在数他还剩几步。

    柳如思立于屋檐下，双手交叠，目光未曾移开。

    陈砚深吸一口气，抱拳行礼：“等我回来。”

    无人应声。

    他转身，走出院子，步入巷中。

    巷子窄，青石铺地，两侧是低矮屋舍。几家门户已开，有人探头张望，也有孩子跑出来指着他说“砚哥儿要走了”，声音不大，无人追出呼喊。

    他走得不疾不徐。

    走出二十步，身后传来脚步声。他没有回头。

    是柳如思追了出来，但她并未靠近，只站在院门口。

    他继续前行。

    转过巷角，兵部的人已在路口等候，牵着一匹马，身着军服。

    “陈大人。”那人拱手，“奉命接您前往兵部领取文书。”

    “好。”陈砚将行囊递过去，翻身上马。

    马蹄踏在石板上，清脆作响。

    他没有回头。

    但他记住了：老周的护腕，王瞎子的药，柳如思系好的玉佩，还有那一句“等我回来”。

    他知道，这些比刀更重要。

    风从北方来，带着寒意。天色阴沉，云层低垂，似将落雪。

    他拉了拉衣领，裹住脖子。

    马行平稳，穿过街市。小贩依旧吆喝，行人往来如常，无人特别注目。唯有几个熟人认出他，远远点头，或低声一句：“砚哥儿出征了。”

    他不予理会，只看向前方。

    兵部门前站着几名差役，见他到来，有人入内通报。片刻后，一名文吏走出，手持卷轴与铜牌。
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