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    毕竟，在场的这些上庸主要官吏，基本都是顾怀在襄阳府衙坐镇时，亲自圈点选派任命的基层干吏。

    且襄阳那边前几日刚刚掀起的那场血流成河的大清洗，因为路途遥远，还未曾波及到这偏远的上庸。

    在这些官员眼中，这位年轻的州牧大人，依然是那位知人善任、儒雅随和的明主。

    端的是一片君臣融洽。

    “大人一路辛苦，下官已在城中备下薄酒，为大人接风洗尘，还请大人移步入城。”

    陈文斌恭敬地侧身让开道路，做出邀请的姿态。

    顾怀收回扫视的目光，微笑着点了点头。

    ......

    入城，入宴。

    宴席设在太守府的大堂内。

    这是顾怀自穿越以来，为数不多的，如此认真且正式地参与地方官场的饮宴。

    看得出来，上庸的官吏们私下里是下过一番功夫的。

    他们肯定打听过自己的喜好，知道他此刻虽然尊贵，但平日里极为节俭，不喜排场，甚至厌恶铺张浪费。

    因此，这场接风宴，办得可谓是煞费苦心，桌案上摆放的，并不是什么山珍海味、熊掌燕窝，而是几样地道精细的上庸本地山货和特色小菜。

    器皿也并非金银错镂，而是素雅青瓷，整体上算是简单，毫不铺张浪费，但却透着一股子雅致与用心。

    不过，为了避免宴席太过单调，也是为了迎合试探这位年轻主君的喜好，太守还是安排了些美人伴舞助兴。

    堂中丝竹声声，几名身段婀娜、穿着轻薄纱裙的舞姬，如同穿花蝴蝶般在大堂中央翩翩起舞。

    她们眉眼温润，腰肢款摆，眼波流转间，暗送秋波，显然是经过精心调教。

    只可惜。

    顾怀坐在主位上，对眼前的绝色舞姿只是淡淡地扫了一眼，他饮酒也向来是浅尝辄止，只是端起酒盏轻轻抿了一口，目光便再未曾流连于那些美人身上半分，眼眸中没有丝毫的情欲波动。

    下方陪坐的官员士绅们见状，在暗自交换眼神之余，心中不由得大为感叹。

    这位大人，年纪轻轻便已是割据荆襄、大权在握，正是年少得志、鲜衣怒马的年纪。

    换做旁人，只怕早就沉溺于声色犬马之中了。

    可他却清心寡欲，无丝毫从欲之态，单是这份品性和定力，难怪能成就这番霸业啊！

    难怪，难怪...

    察觉到众人的心境，顾怀表现得越发随和，他深知，自己坐镇襄阳府衙，大半年来对上庸的了解，仅限于地方呈报的那些奏章。

    奏章会骗人，下面的人也会报喜不报忧，这一路行来，所见所感，实在是很想问个透彻。

    可眼下是接风宴席，大家都端着酒杯，气氛刚刚活络，若是此时突然过问政事，难免扫兴，也会让这些官员重新变得战战兢兢。

    于是，顾怀便也顺势放松下来。

    他不再提及民生钱粮，只与在座的官员们聊些上庸的风物志怪、山川地理之类的话题。

    聊着聊着，顾怀便也看出来了。

    上庸受蜀地风气的影响，确实颇为深重。

    这不仅体现在百姓的穿着上，也体现在这些官员雅士的宴饮习俗上。

    蜀地文风鼎盛，宴席之间，投壶做诗、行酒令之类的雅俗自然是少不了的。

    酒过三巡，气氛越发热烈。

    席间，一名喝得有些微醺的当地名士大着胆子站了起来，举着酒杯，恭敬地向顾怀行了一礼。

    “州牧大人文治武功，天下皆知。”

    “今日难得这般雅兴，大人何不赋诗一首，也好让我等上庸士子，一睹大人的文采风流，传为一段佳话？”

    此言一出，大堂内顿时安静下来，众人都饱含期待地看了过来。

    顾怀倒也没有像以往处理政务时那般严肃刻板。

    他放下酒杯，摇头失笑道：

    “诸位可是高看本官了。”

    “本官虽然也苦读过，却无太多文才，后来又整日里与刀枪账册打交道，哪里懂得什么吟诗作对？”

    顾怀坦然承认自己的短处，引得下方官员一阵善意轻笑。

    “不过，”顾怀话锋一转，目光深邃地看向堂外那隐没在夜色中的连绵群山，“本官初来这上庸，见此地山川险峻，直连蜀地，倒是不由得想起了一首前人之作。”

    “此作意境雄浑，倒正适合今日这光景，拿出来与诸位同赏品鉴。”

    众人皆是讶然。

    顾怀站起身，走到堂前，举起酒杯，略微沉吟片刻，清朗的声音在大堂内缓缓响起：

    “噫吁嚱，危乎高哉！”

    “蜀道之难，难于上青天！”

    只这两句开篇，便如同平地起惊雷！

    一股劈面而来的雄浑壮阔之气，登时便震镇了在场所有的文人士子。

    顾怀倒没有去注意他们的神情，只是借着些许醺意，目光清亮，继续吟诵：

    “尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”

    “西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅...”

    “地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。”

    “上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。”

    “黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”

    “青泥何盘盘，百步九折萦岩峦...”

    直到最后一句“蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟”落下。

    大堂内依然死寂一片。

    所有的官员、名士、乡老，都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脑海中依然回荡着那诗句勾勒出的险峻崔嵬，蜀山奇景，以及那股雄奇奔放、气吞山河的万丈豪情。

    不知过了多久。

    “彩！”

    “绝妙！真乃千古绝唱！”

    不知道是谁第一个反应过来，猛地一拍桌案，大声喝彩。

    紧接着，整个大堂沸腾了。

    在场众人纷纷站起身，满脸激动震撼，他们怎么也没有想到，这位以军功起家、平定荆襄，从未曾踏足科举的人物，竟是在诗词文章的造诣上，也达到了如此惊世骇俗的境界！

    “大人此篇，气象万千，笔力雄健，真有吞吐日月之机！”

    “老夫读了一辈子书，今日得闻此作，方知何为诗中仙才！”

    当下一阵铺天盖地的吹捧如潮水般涌来，有些是趁机吹捧，但更多的，却是由衷叹服，甚至引以为傲--要知道这么一首传奇之作出世，今日他们这些在场饮宴之人，日后怕是也要在天下人吟诵之时，顺带着沾沾光了！

    至于顾怀最开始说的那句“前人之作”？

    在这些官员看来，那根本就是州牧大人在谦虚嘛！

    在场的不乏遍览群书之人，纵观史书，再纵观整个大乾朝，哪位前人能写出这等惊天地泣鬼神的名篇？这分明是大人触景生情，即兴所赋！

    顾怀听着这些奉承，又强调了几句乃是他人之作，却见众人笑意盈盈不做辩驳，也只好笑着摇了摇头，重新坐回了主位，不置可否。

    宴席的气氛，因为这首《蜀道难》，彻底被推向了最高峰。

    酒酣之际。

    也不知是哪位“天才”官员，一拍自己发热的脑门，心中生出了一个绝妙的逢迎主意。

    他暗自揣摩：州牧大人不喜铺张享乐，不看重金银这些身外之物，对那些娇滴滴的美人也丝毫不感兴趣。

    那这种大权在握的大人物，肯定是对那些追求长生、方外之士的玄学感兴趣啊！

    自古以来，越是地位尊崇的人，越是怕死，越是向往那种神鬼莫测的手段。

    想到这里，他立刻端着酒杯，悄悄凑到太守的耳边，轻声耳语了几句。

    太守听完，原本因为找不到巴结主君门路而发愁的眼睛，顿时猛地一亮。

    对啊！

    当下，太守便急忙站起身，提着酒壶，满脸堆笑地向顾怀进言道：

    “大人，下官观大人之前所言所感，似是对风物奇人颇有兴致，巧了，近日上庸城内，正好来了一位从蜀地大山里走出的老神仙！”

    “此老鹤发童颜，仙风道骨，自称避世山人，传闻中...传闻中，这位老神仙，已经在这世上活了七百余年了！”

    “此番乃是静极思动，出蜀地游历一下红尘，不知大人，可有兴致一见？”

    顾怀端着酒杯的手停在了半空。

    他愣住了。

    活了...七百余年？

    顾怀的嘴角忍不住抽搐了一下。

    蜀地自古以来便地势封闭，山川秀丽而幽深，隔绝于中原，因此修道成仙的风气颇重。

    这一点顾怀是知道的。

    可是，七百年...这牛皮吹得，未免也太大、太敢张口了吧？

    他环顾四周，发现席间的那些官员，虽然大部分人都是一副见怪不怪、甚至眼底闪过一丝不屑一顾，显然是没把这当真。

    但依然有一部分官员，在听到“活了七百年”时，不仅没有嘲笑，反而眼中流露出了几分敬畏来。

    古人受时代局限，面对未知，往往对这一套装神弄鬼的学说深信不疑。

    上庸的官吏们，更是自作聪明地以为，这是能够取悦他这位荆州牧的绝佳手段。

    “既然是老神仙，那便请上堂来，让本官见识见识吧。”顾怀想了想，放下酒杯，语气平静地说道。

    不多时。

    在一众衙役的恭迎下，一位老道缓步走入了大堂。

    这老道名为尘松道人。

    单看卖相，倒还真有几分唬人。

    他须发皆白，梳着道髻，身披一件八卦道袍，手持一柄拂尘，走起路来大袖飘飘，确实透着一股子超然物外的仙风道骨味道。

    尘松道人来到堂前，也不下跪，只是微微打了个稽首：

    “贫道尘松，忝为避世山人，见过州牧大人。”

    “这红尘俗世，贫道已是有七百余年未曾履足了，今日见大人头顶紫气萦绕，乃是大贵之相，特来结个善缘。”

    这番开场白端足了高人的架子，见顾怀没有动怒让他下跪，尘松道人心中越发有底，便开始在宴席上高谈阔论起来。

    他口若悬河，大谈特谈道家的成仙之法，讲述自己如何经历天劫，已经修成了尸解仙，接着又抛出一堆阴阳五行、风水堪舆的玄奥词汇。

    说到最后，甚至开始隐晦地提及一些能够延年益寿的“采阴补阳”之术，以及帝王将相梦寐以求的长生秘药。

    顾怀坐在主位上，面带微笑，静静地听着。

    但他的内心，却已经涌起了一阵恶心和厌烦。

    不就是试图用这一套神鬼之说，忽悠住自己这位年轻且权势滔天的州牧么？

    装神弄鬼，妖言惑众。

    这种游走于权贵之间、骗吃骗喝的骗子，于国无益，于民更是无半分补益。

    相比之下，玄松子这位龙虎山祖庭出身的正统传人，本可以安享尊荣，本该避世抗拒因果，却因为怜悯这乱世中受苦的百姓，毅然决然地走入这红尘杀劫之中，至今都还在襄阳为他打工。

    眼前这个大言不惭活了七百年的骗子，算个什么东西？

    但顾怀终究还是忍住了，没有当场发作，也没有开口训斥那些自作聪明、此刻正观察他脸色的上庸官吏。

    一来，他此番是巡视地方，想要安抚人心，若是因为一个骗子就大发雷霆，难免会让这好不容易松缓下来的气氛再次降下去，让地方官吏每日惶恐不安。

    二来，也是最重要的一点。

    既然这老道是刚刚从蜀地出来的，那这简直是一个送上门来的、了解蜀地现状的好机会！

    蜀地太过封闭了。

    大乾乱了这么几年，蜀道艰难，信息隔绝，顾怀对于如今蜀地内部的政治格局、兵力部署，简直是两眼一抹黑。

    但蜀地与荆襄接壤，上庸更是直面蜀地的咽喉要道。

    两边早晚有一天要发生接触，避免不了。

    想到这里，顾怀脸上的笑容变得越发柔和起来，他不仅没有打断老道，反而十分配合地流露出了一丝“向往”的神色。

    “老神仙所言，真是令人大开眼界。”

    顾怀抬手示意下人为这老道斟酒，看着他受宠若惊的模样，微笑着将话题引开：

    “听闻蜀地钟灵毓秀，修道名山众多，仙家洞府更是不知凡几。”

    “不知老神仙在蜀地这七百年，可曾走访过那些名山大川？蜀地的风土人情，与我荆襄相比，又当如何？”
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